맹장염 증상 원인
1. 맹장염이란 무엇인가?
맹장염은 흔히 ‘충수염(Appendicitis)’이라고 불리며, 대장에 붙어 있는 작은 주머니 모양의 충수돌기에 염증이 생기는 질환입니다. 맹장염은 응급 수술 원인 중 가장 흔한 질환으로, 어린아이부터 성인까지 누구에게나 발생할 수 있습니다. 가볍게 지나가는 복통으로 생각하기 쉽지만, 치료 시기를 놓치면 복막염이나 패혈증으로 진행해 생명을 위협할 수 있어 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.
2. 맹장염의 주요 증상
맹장염은 초기에는 다른 소화기 질환과 비슷해 구분이 쉽지 않습니다. 하지만 시간이 지나면서 특정 부위와 양상을 보이는 것이 특징입니다.
(1) 복통
초기 단계: 배꼽 주변이나 명치 근처에서 막연한 통증이 시작됩니다.
진행 단계: 수 시간 내에 통증이 오른쪽 아랫배(우하복부)로 이동합니다.
특징: 눕거나 일어날 때, 기침할 때 통증이 심해지며 걷기도 불편해집니다.
(2) 소화기 증상
식욕이 급격히 떨어지고 구역질·구토가 동반됩니다.
변비 또는 설사가 나타나기도 하며, 장 운동이 불규칙해집니다.
(3) 발열
염증이 시작되면 미열(37~38℃)이 나타나고, 상태가 악화되면 고열로 이어질 수 있습니다.
(4) 압통과 반발통
오른쪽 아랫배를 눌렀을 때 통증이 있고, 손을 뗄 때 더 심한 통증이 느껴지는 ‘반발통’이 전형적입니다.
(5) 전신 증상
피로, 무력감, 식은땀, 전신 불편감이 동반될 수 있으며, 심한 경우 숨쉬기조차 힘들 정도로 고통이 커집니다.
3. 맹장염의 원인
맹장염은 다양한 원인으로 발생하지만, 기본적으로 충수 내부가 막히고 세균이 증식하면서 염증이 생기는 과정입니다.
(1) 충수 내강의 폐쇄
가장 흔한 원인입니다. 대변 덩어리(분변석), 음식물 찌꺼기, 기생충, 혹은 림프조직 비대가 충수 내부를 막으면 혈류가 줄고 세균이 번식해 염증을 유발합니다.
(2) 세균 및 바이러스 감염
장내 세균이 과도하게 증식하거나 특정 바이러스 감염으로 충수벽이 손상되면서 염증이 생길 수 있습니다.
(3) 혈류 장애
충수 내부 압력이 높아지면 혈액 공급이 원활하지 않아 괴사가 생기고, 그로 인해 염증이 심해집니다.
(4) 면역력 저하와 생활 습관
수면 부족, 스트레스, 불규칙한 식사 습관은 장내 환경을 악화시켜 맹장염 위험을 높입니다.
섬유질 섭취가 부족하면 장 운동이 원활하지 않아 충수 내강이 쉽게 막힐 수 있습니다.
4. 맹장염과 혼동하기 쉬운 질환
맹장염은 초기 증상이 모호해 다른 질환으로 오해하기 쉽습니다.
위장염: 설사와 구토가 흔하지만, 특정 부위 압통은 뚜렷하지 않음
난소 질환(여성): 오른쪽 난소 문제는 맹장염과 유사한 통증
요로결석: 옆구리와 하복부를 따라 극심한 통증이 퍼짐
장염: 복통이 있으나 우하복부로 이동하는 특징은 없음
5. 맹장염의 위험성
맹장염을 제때 치료하지 않으면 충수가 터져 복강 내에 염증이 퍼지는 복막염으로 발전합니다. 이 경우 고열, 심한 복통, 복부 단단함, 구토가 동반되며 응급 수술이 필요합니다. 심각한 경우 패혈증까지 이어져 생명을 위협할 수 있습니다.
6. 맹장염이 의심될 때 대처법
복통이 6시간 이상 지속되고, 통증이 오른쪽 아랫배로 이동했다면 즉시 병원에 가야 합니다.
집에서 진통제를 함부로 복용하면 증상이 가려져 진단이 늦어질 수 있습니다.
복부에 뜨거운 찜질을 하는 것도 증상을 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.
7. 결론
맹장염은 흔하지만 위험할 수 있는 질환입니다.
증상: 배꼽 주변 복통 → 오른쪽 아랫배 통증, 구토, 발열, 식욕부진, 압통
원인: 충수 내강 막힘, 세균 증식, 혈류 장애, 면역력 저하
맹장염은 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 조금이라도 의심 증상이 보이면 자가 진단에 의존하지 말고, 지체 없이 전문적인 진료를 받아야 합니다. 빠른 대처가 합병증을 막고 회복을 앞당기는 가장 확실한 방법입니다.
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